La inmovilización de naves con bandera panameña en puertos de China ha registrado un aumento “exponencial” en los últimos meses, según denunció el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, quien atribuyó este fenómeno a una medida de carácter político en el marco de la disputa por la operación de dos terminales en el canal interoceánico.

Aumento de inmovilización y controles en China

El mandatario explicó que las embarcaciones panameñas están siendo objeto de controles que han derivado en su inmovilización y retrasos operativos, lo que calificó como un comportamiento anormal en los puertos chinos.

Se trata, según indicó, de una acción regulatoria orientada a corregir deficiencias operativas, aunque su incremento ha sido significativo en los últimos meses.

“Eso lleva intrínseco un mensaje político”, afirmó Mulino en rueda de prensa.

Vínculo con fallo sobre terminales del canal

El presidente relacionó este escenario con el fallo de la justicia panameña que en enero anuló el contrato mediante el cual Panama Ports Company (PPC), filial de la hongkonesa Hutchison, operaba dos terminales en las entradas del canal de Panamá.

Mulino precisó que el gobierno se ha desmarcado de dicha decisión judicial.

Tensiones internacionales en torno al canal

El caso se desarrolla en un contexto de presiones internacionales vinculadas a la presencia china en el canal. El fallo coincidió con cuestionamientos de Estados Unidos, al punto que el presidente Donald Trump llegó a amenazar con retomar el control de la vía interoceánica.

“No quiero que esto escale por un conflicto geopolítico, que nos usen ahora a nuestras naves de bandera panameña para tratar de meter presión. Creo que eso no es justo”, señaló el mandatario.

Posiciones de Estados Unidos y China

En paralelo, Washington expresó su respaldo al gobierno panameño. Advirtió que cualquier intento de China de “socavar la soberanía de Panamá es una amenaza contra todos nosotros”, en una declaración respaldada por países latinoamericanos con gobiernos conservadores.

China, por su parte, acusó a Estados Unidos de buscar poner el canal a su servicio y de desconocer la soberanía de los países de la región.

Importancia del canal y contexto global

El canal de Panamá concentra cerca del 5% del comercio marítimo mundial, en un escenario donde la demanda de cruces ha aumentado debido al bloqueo del estrecho de Ormuz, en el marco de la guerra en Oriente Medio.

Diálogo con China

Pese a las tensiones, Mulino informó que este jueves recibió una comunicación del gobierno chino, en la que —según indicó— se reafirma la disposición de ese país a resolver el caso en tribunales internacionales.