Los pedidos mundiales de buques metaneros (LNGC) registran una recuperación durante este año tras la caída observada en 2025, en un contexto marcado por el aumento de la producción de gas natural licuado (GNL), lo que está elevando la demanda de transporte marítimo especializado y reactivando la construcción naval del sector.

Expansión del GNL impulsa nuevas órdenes de construcción naval

El aumento de la producción de GNL en Estados Unidos, África, Canadá y Argentina generará demanda de buques cisterna, según ejecutivos y analistas del sector, lo que contribuye al incremento en las órdenes de construcción de buques LNGC.

En este escenario, los astilleros de Corea del Sur y China han concentrado buena parte de la actividad reciente, con 35 nuevos buques contratados en el primer trimestre, de acuerdo con Poten & Partners y Drewry. La cifra se compara con los 37 pedidos registrados durante todo 2025 y con el récord de 171 unidades en 2022.

Cada buque tiene un costo estimado entre 250 y 260 millones de dólares y requiere más de tres años de construcción.

Crecimiento del GNL estadounidense y demanda de transporte

El crecimiento del GNL estadounidense y la flexibilidad del suministro de GNL crean patrones de comercio que requieren más transporte marítimo, según Fraser Carson, analista principal de GNL global en Wood Mackenzie.

El GNL estadounidense se vende normalmente en condiciones FOB (franco a bordo) con flexibilidad de destino, lo que permite desvíos en ruta que pueden prolongar los tiempos de navegación.

Flota global y expansión de capacidad

La flota mundial de buques de GNL supera los 700 buques, que transportan más de 400 millones de toneladas anuales (mtpa) de gas natural licuado.

El año pasado se aprobaron cerca de 72 mtpa de nueva capacidad, mientras que en los próximos tres a cuatro años se espera la llegada de más de 120 mtpa de nuevo suministro estadounidense, según Wood Mackenzie.

Renovación de flota y desguace

El sector avanza en la renovación de su flota, con el retiro progresivo de buques con turbina de vapor y sistemas diésel-eléctricos, según Pratiksha Negi, analista principal de Drewry.

El desguace alcanzó un récord de 15 buques el año pasado, influido por condiciones económicas y regulaciones ambientales más estrictas.

El marco propuesto por la Organización Marítima Internacional para reducir emisiones también impulsa nuevas construcciones, especialmente de buques de doble propulsión capaces de operar con GNL, según Uma Dutt, vicepresidenta de GNL de Anglo-Eastern.

Expansión de flotas

Mitsui O.S.K. Lines, el mayor propietario de buques metaneros del mundo con 107 unidades, proyecta ampliar su flota hasta cerca de 150 buques hacia 2035, según su director ejecutivo Jotaro Tamura.

Qatar, que opera más de 100 buques, incorporará entre 70 y 80 nuevas unidades en los próximos 3 a 4 años, mientras que ADNOC de Emiratos Árabes Unidos planea duplicar su flota hasta 18 buques en 36 meses, según Carson.

Oferta, entregas y riesgos de mercado

Poten & Partners y Drewry prevén que este año se entregarán entre 90 y 100 buques de GNL, frente a los 79 de 2025.

Parte de estas embarcaciones estaba destinada a proyectos con retrasos, lo que podría derivar en su ingreso al mercado mediante subarrendamientos. “Cuanto más se prolonguen esos retrasos, más probable es que estos buques se ofrezcan al mercado mediante acuerdos de subarrendamiento, lo que suavizará considerablemente las tarifas”, señaló Carson.

Siete de los nueve buques cuya entrega estaba prevista para este año han sido postergados hasta 2027-2028 y están vinculados a QatarEnergy, según Pratiksha Negi.

Irwin Yeo, analista sénior de GNL de Poten & Partners, advirtió que la incertidumbre del mercado y el aumento de costos de construcción naval podrían afectar las decisiones de inversión. “La incertidumbre del mercado y el aumento de los costos de construcción naval […] podrían disuadir a algunos de realizar pedidos”, afirmó.