El Perú se enorgullece de ser el centro de origen y la cuna de miles de variedades de papa, un tubérculo milenario que ha alimentado a la humanidad durante siglos.

Desde los nevados Andes hasta las exuberantes costas, la papa se cultiva indistintamente en los pueblos de la sierra, que concentra el 95% de la producción nacional.

Entre estas variedades destacan las «papas nativas o de colores», un tesoro invaluable que el Perú aporta al mundo en materia de seguridad alimentaria.

De acuerdo con el especialista de la cadena de papa de la Dirección General de Desarrollo Agrícola y Agroecología del Ministerio de Desarrollo Agrario y Riego (Midagri), Miguel Quevedo, resalta la importancia económica de este tubérculo para el país, porque el valor bruto de la producción (VBP) alcanzó los 8,314 millones de soles, lo que representa el 10.5% del total de la producción agrícola. 

En cuanto a la productividad, Arequipa y Ica destacan con rendimientos promedio de 33.5 y 32.2 toneladas/hectárea, respectivamente.

Producción sostenible

La producción sostenible de alimentos es parte del triple desafío que enfrenta el mundo para alimentar a una población creciente en un contexto de cambio climático y recursos escasos, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). 

Hacia el 2050, la demanda de alimentos se incrementará 70% debido al crecimiento poblacional, que alcanzaría los 9.7 billones de personas, precisa la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO); lo cual implica una alta presión sobre la agricultura y los recursos naturales.

El crecimiento de la productividad agrícola es una pieza clave para cumplir con el objetivo de desarrollo sostenible, según el segundo punto de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS): Hambre Cero. Sin embargo, gran parte de los países en desarrollo enfrentan una creciente variabilidad en la productividad de sus cultivos. 

Cultivo

El el Perú, más de 711,000 familias de pequeños productores, distribuidas en 19 regiones del país, cultivan la papa, detalla. 

Las zonas de mayor producción se encuentran en Puno, Huánuco, Cusco, Cajamarca, Huancavelica y Junín. Este cultivo no solo nutre a la población, sino que también dinamiza la economía regional, generando más de 25 millones de jornales de trabajo al año.

«Hay una campaña grande, que empieza con la siembra en agosto y culmina en junio con la cosecha. La campaña chica (con riesgo), que se inicia entre julio y agosto en los valles andinos. Eso termina mayormente en diciembre y enero. Lo destacable es que en los 365 días del año se siembra y cosecha papa», comenta.

Con aproximadamente 3,000 variedades únicas en forma, sabor, color y textura, la papa peruana posee una gran capacidad de adaptación a condiciones climáticas adversas. 

«Tienen diferentes ciclos vegetativos, color de piel, textura, sabor e incluso características culinarias», agrega el especialista.

Biodiversidad

Este tesoro biodiverso no solo alimenta al Perú, sino que también contribuye a la seguridad alimentaria mundial y ofrece un sinfín de posibilidades culinarias para deleitar paladares alrededor del globo.

En la actualidad, el Perú exporta alrededor de diez variedades de papa, principalmente la amarilla (precocida y congelada) y ahora la nativa. «Se envían al exterior variedades con valor agregado en la modalidad de chips de colores a Europa, y también vodka elaborado a base de dos variedades nativas».

Economía regional

Se trata de un cultivo no solo potencialmente nutritivo, sino también generador y dinamizador de la economía regional en las zonas productoras. Por ejemplo, solo el año pasado se generaron más de 25 millones de jornales de trabajo. La papa se siembra desde los 200 metros sobre el nivel del mar, pero las papas nativas se cultivan por encima de los 3,000 metros del nivel del mar.

El Perú lidera la producción del tubérculo andino en América Latina con una producción obtenida el año pasado equivalente a 5.4 millones de toneladas, según el Midagri.

Al respecto, Quevedo proyecta que en esta campaña posiblemente el volumen sea superior, porque en el 2023 se registraron problemas de sequía y altas temperaturas entre octubre y noviembre.

«En el 2022 se produjeron cerca de 6 millones de toneladas de papa. Entonces, en la presente campaña, por el abastecimiento que ingresa se estima que posiblemente se recupere la producción de ese año», calcula.

Otro aspecto por destacar es que los precios de este tubérculo, a escala nacional, mejoraron en un 18% respecto a los registrados el año pasado, mientras que en el caso del abastecimiento a los mercado de Lima Metropolitana, en promedio, mejoraron en 2% más.