La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) planea adjudicar en junio de 2027 tres concesiones estratégicas, correspondientes a dos terminales portuarias de transbordo y un gasoducto interoceánico, dentro de su plan de expansión logística.

En un foro de la Cámara Marítima de Panamá, Rafael Pirro Estévez, oficial de Desarrollo de Actividades Conexas de la ACP, detalló que las terminales portuarias serían adjudicadas hacia junio de 2027, mientras que la concesión del gasoducto se proyecta para el mismo mes del año siguiente. Ambos procesos se encuentran actualmente en fase de precalificación, abierta desde el 30 de enero y con cierre esperado en mayo.

Tras esta etapa, se desarrollará un periodo de interacción y diálogo con las empresas precalificadas, con el fin de ajustar los pliegos de licitación y los contratos de concesión de acuerdo con las condiciones de mercado. “Estamos viendo estos procesos en líneas paralelas”, explicó Pirro, agregando que la interacción durará aproximadamente seis meses para las terminales portuarias y nueve meses para el gasoducto.

Plazos de operación de los proyectos

Según lo indicado por la ACP, la puesta en operación de los proyectos será escalonada: las terminales portuarias entrarían en funcionamiento entre 2029 y 2030, mientras que el gasoducto comenzaría a operar hacia 2031. Pirro señaló que estas infraestructuras buscan expandir la capacidad logística del país y evitar que la carga se desvíe hacia otros puertos regionales: “Si no proveemos la capacidad necesaria, el mercado busca otras opciones. Estamos en el punto donde todavía podemos capturar esas oportunidades”.

Características del gasoducto

El gasoducto interoceánico tendrá 76 kilómetros de tuberías conectando el Atlántico y el Pacífico, con capacidad para transportar 2,5 millones de barriles diarios de propano, butano y etano. La obra incluirá terminales marítimas en ambos océanos, tanques de almacenamiento próximos a 12 millones de barriles y tres sistemas independientes para manejar los distintos productos.

El objetivo es transportar parte de los combustibles por vía terrestre, liberando espacio en el Canal para otro tipo de tráfico marítimo. La inversión proyectada fluctúa entre $4.000 millones y $8.000 millones, dependiendo del alcance final de las concesiones. Durante la construcción se generarían 6.500 empleos, y la operación crearía 9.700 puestos de trabajo directos e indirectos. Se estima que el proyecto podría aportar más de $1.500 millones anuales durante los primeros 20 años.

Expansión de terminales portuarias

El plan también considera la construcción de dos terminales especializadas en transbordo de contenedores: Corozal, en la costa Pacífica, e Isla Telfers, en la Atlántica. Cada terminal manejaría 2 a 3 millones de TEU por año, aumentando la capacidad total del sistema portuario panameño de 9-10 millones a cerca de 15 millones de TEU anuales. La inversión estimada para ambas terminales asciende a $2.600 millones.

Pirro destacó que Panamá ya tiene un papel relevante en el comercio marítimo global, señalando que en 2024 se movilizaron 9,4 millones de contenedores, y sumando el tránsito del Canal, el volumen total alcanzó 23 millones de TEU, comparable con algunos de los principales centros logísticos mundiales. “Panamá tiene una posición más importante de lo que a veces creemos en el comercio de contenedores”, afirmó.

Demanda global y oportunidad logística

Los proyectos buscan responder a una creciente demanda mundial, especialmente en el comercio de gas desde el Golfo de México hacia el noreste de Asia. Actualmente, el Canal transporta alrededor del 95% de estos productos, pero rutas más largas, como la del Cabo de Buena Esperanza, podrían ganar relevancia si no se expande la capacidad logística. “Estamos viendo una ventana de oportunidad para mantenernos dentro de esa cadena logística y capturar el crecimiento del mercado”, concluyó Pirro.