Las últimas estadísticas de la aseguradora Allianz muestran que se produce un incendio en un buque portacontenedores cada 17 días, un riesgo constante en la carga marítima avivado por el rápido crecimiento del transporte de baterías. Ante este panorama, el Consejo Mundial de Transporte Marítimo exige abordar una deficiencia en la normativa internacional sobre mercancías peligrosas que permite el traslado de contenedores con miles de baterías de litio sin notificar el peligro a las navieras.

El vacío normativo de la disposición especial 188

Según la Agencia Internacional de Energía, el despliegue mundial de baterías de iones de litio en 2025 fue seis veces superior al de 2020, y se prevé que la demanda se duplique para 2030. El origen de la problemática recae en la disposición especial 188 del Código Marítimo Internacional de Mercancías Peligrosas.

Dicha norma exime a los acumuladores de menor tamaño de ciertos requisitos al cumplir con pautas específicas de ensayo, embalaje y capacidad; sin embargo, carece de un límite en la cantidad de unidades exentas que pueden consolidarse en un único contenedor.

De este modo, un contenedor con aproximadamente 4.200 ordenadores portátiles puede almacenar unos 416 kilovatios hora de energía —el equivalente a tres o cuatro vehículos eléctricos— exento de documentación de mercancías peligrosas o señalización específica.

“Actualmente, un contenedor puede transportar miles de baterías de litio y aun así viajar sin ser declarado como mercancía peligrosa”, asevera el presidente y director ejecutivo del World Shipping Council, Joe Kramek. “La exención SP188 tenía como objetivo simplificar el transporte de dispositivos individuales con baterías pequeñas, no hacer invisible toda la carga en contenedores”.

Riesgos invisibles para tripulaciones y puertos

Desde la institución marítima sostienen que los acumuladores se trasladan con seguridad a diario si se declaran de forma correcta y se administran adecuadamente los riesgos. El conflicto estalla cuando las compañías navieras, las tripulaciones, los puertos y los servicios de emergencia ignoran la presencia del peligro. Sin esta información indispensable, los armadores se ven incapacitados para evaluar los riesgos, seleccionar la estiba adecuada, segregar el contenedor frente a otras cargas o preparar una respuesta de emergencia informada.

“Sabemos lo que puede ocurrir cuando los peligros son invisibles”, declara Kramek. “Las baterías transportadas al amparo de la exención han causado graves daños a los contenedores, poniendo en riesgo a las personas, los puertos, los buques y el medio ambiente marino”.

Propuesta ante la OMI para fijar umbrales máximos

Para revertir esta situación, el WSC cuenta con el respaldo de cinco gobiernos y una amplia coalición de organizaciones industriales, con los cuales ha presentado un documento para su consideración ante la Organización Marítima Internacional. La propuesta establece un posible umbral máximo por contenedor, a partir del cual los envíos de acumuladores tendrían que declararse y, de ser necesario, señalizarse.

“Las normas actuales no están funcionando como deberían”, remarca Joe Kramek. “Los envíos de baterías siguen aumentando; necesitamos una solución mejor que visibilice estas posiciones y permita gestionar adecuadamente los riesgos”. Dicha cuestión será evaluada por los Estados durante la reunión del subcomité de Carga y Transporte de Contenedores de la OMI, programada en Londres del 14 al 18 de septiembre de 2026.