El gobierno de Panamá respondió a la decisión de Cosco, la compañía estatal china con una de las mayores flotas de buques petroleros del mundo, de suspender sus operaciones en el puerto de Balboa, a la entrada del canal por el Pacífico. El ministro para Asuntos del Canal, José Ramón Icaza, declaró:
«El tema de Cosco realmente nos ha tomado un poco por sorpresa (…) Ciertamente la carga de Cosco es importante para Panamá y esperamos que reconsideren la decisión de no utilizar el puerto de Balboa».

El funcionario añadió que la mercancía de Cosco «representa un 4 % de la carga del puerto, es una carga importante, esperamos que eventualmente regrese».

Contexto de la suspensión y toma de puertos

La decisión de la naviera se produjo después de que las autoridades panameñas revocaran el contrato que permitía a Hutchison operar los puertos de Balboa y Cristóbal desde 1997, tras un fallo de la Corte Suprema de Justicia.

A raíz de esta medida, China amenazó a Panamá con hacerle pagar “un alto precio” por la salida de Panama Ports Company (PPC), filial de Hutchison, de una ruta que concentra aproximadamente el 5 % del comercio marítimo mundial.

Tras la toma de los puertos:

• Balboa pasó a ser operado por APM Terminals, subsidiaria de la danesa Maersk.
• Cristóbal quedó bajo administración de Terminal Investment Limited (TiL), del grupo ítalo-suizo MSC.
• Ambos contratos tienen una duración de 18 meses.

Comunicación de Cosco y alcance de la medida

Según medios panameños, Cosco informó que no realizará nuevas entradas ni salidas a Balboa a partir de la fecha. En su nota interna, la compañía indicó:
«Sugerimos realizar los ajustes pertinentes para evitar retrasos y contratiempos en sus logísticas».

No se precisó si esta medida será temporal o permanente.

Movimiento portuario y relevancia estratégica

Durante 2025, los puertos panameños movilizaron casi 10 millones de contenedores, de los cuales:

• 38 % cruzó por las terminales que operaba Hutchison.
• El restante fue gestionado principalmente por otros tres puertos con capital privado de Estados Unidos, Taiwán y Singapur.

El fin de la concesión coincide con declaraciones del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien al inicio de su gobierno planteó retomar el canal de Panamá, infraestructura que su país construyó y administró hasta 1999, bajo la acusación de que estaba «controlado» por Pekín.