El exadministrador del Canal de Panamá, Jorge Luis Quijano, advirtió la necesidad de acelerar la ejecución del proyecto del embalse del río Indio ante la presión creciente sobre los recursos hídricos, el cambio climático y la posibilidad de un fenómeno de El Niño de mayor intensidad que el registrado entre 2023 y 2024.

El planteamiento fue expuesto durante el evento “Hacia una gobernanza del sector agua”, organizado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), donde el exfuncionario alertó que el país enfrenta una combinación de factores que obliga a tomar decisiones urgentes en materia de infraestructura hídrica.

Presión sobre el sistema de agua y críticas a la planificación

Quijano sostuvo que el aumento del consumo de agua, junto con los efectos del cambio climático, hace impostergable la puesta en marcha del proyecto.

“El proyecto de río Indio no aguanta un mes más, tenemos que echarlo a andar y con mucho aceleramiento. El cambio climático no nos va a perdonar el que nosotros nos quedemos sin agua en el tiempo que viene el niño”, señaló.

El exadministrador también advirtió que el país enfrenta problemas estructurales adicionales, como las pérdidas por fugas de agua, que superarían el 30%, además de la necesidad de revisar sistemas de alcantarillado, acueductos y distribución.

En esa línea, cuestionó la priorización de nuevas potabilizadoras, señalando que ello incrementaría la presión sobre el suministro que utiliza el Canal de Panamá.

Capacidad limitada de los lagos y necesidad de nuevo reservorio

Quijano afirmó que los lagos Alajuela y Gatún ya presentan limitaciones para almacenar agua en periodos de sequía.

“Ya los dos lagos: Alajuela y Gatún ya no soportan acumular más agua para cuando tenemos falta del recurso cuando llega la sequía”, indicó.

El proyecto del embalse del río Indio contempla la construcción de una presa y un lago artificial, cuya agua sería trasladada por gravedad hacia el lago Gatún mediante un túnel subterráneo.

Según lo planteado, esta infraestructura permitiría enfrentar la escasez de agua en temporadas secas y aportar el equivalente entre 11 y 15 tránsitos diarios al Canal de Panamá.

Posición de la ACP y llamado a acelerar decisiones

La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) ha señalado previamente la necesidad de contar con un nuevo reservorio que garantice tanto el tránsito de buques como el consumo humano.

Quijano insistió en que el cambio climático ya está en curso y que la falta de preparación podría generar impactos severos en los próximos años.

“Si se posterga siete años más, esto no aguanta”, advirtió, al referirse a los plazos de implementación del proyecto.

Finalmente, sostuvo que la ACP ha mantenido diálogo con comunidades vinculadas al área del proyecto e hizo un llamado a continuar las conversaciones para evitar nuevos retrasos en su ejecución.