Walmart ha revelado planes para lanzar cinco centros de distribución automatizados de última generación en todo Estados Unidos, con el objetivo de reforzar la eficiencia en medio de la expansión de sus operaciones de comestibles en línea.

Estas nuevas instalaciones, con un promedio de 700,000 pies cuadrados cada una, utilizarán automatización avanzada para administrar productos perecederos como fresas y nuggets de pollo congelados.

Estos productos están destinados a tiendas Walmart o pedidos de comercio electrónico de clientes.

Actualizaciones en la infraestructura de la cadena de suministro de Walmart

La iniciativa marca una mejora sustancial en la infraestructura de la cadena de suministro de Walmart, respondiendo a la creciente preferencia de los consumidores por las compras de comestibles en línea, incluida la recogida en tienda y la entrega a domicilio, lo que contribuyó a un aumento del 22 % en las ventas de comercio electrónico en EE. UU. en el último trimestre.

En los últimos años, Walmart ha automatizado progresivamente sus instalaciones de la cadena de suministro, abarcando centros de distribución para artículos no perecederos y centros logísticos que manejan pedidos en línea.

La automatización es una prioridad estratégica para Walmart, como indicó el director ejecutivo Doug McMillon en abril de 2023, esperando que impulse un crecimiento de ganancias más rápido en comparación con las ventas durante los próximos cinco años.

Gestión de inventario mejorada y rentabilidad

Dave Guggina, vicepresidente ejecutivo de cadena de suministro de Walmart, destacó que estas nuevas instalaciones automatizadas brindan capacidades mejoradas de gestión de inventario.

Ofrecen una vista de inventario más precisa, lo que facilita entregas de comestibles más rápidas a las tiendas y reduce la necesidad de «existencias de seguridad» para evitar desabastecimientos.

Los centros de alta tecnología cuentan con el doble de capacidad de almacenamiento que los sitios tradicionales y pueden manejar más del doble de volumen, lo que mejora significativamente la eficiencia.

Se proyecta que los gastos de capital de Walmart para el año serán del 3% al 3,5% de las ventas netas, alrededor de 22 mil millones de dólares, lo que incluye inversiones en automatización y remodelaciones de tiendas, superando su gasto anual típico de 12 mil millones de dólares en los últimos años.

Perspectivas futuras de la red de distribución automatizada de Walmart

De cara al futuro, Walmart apunta a una automatización sustancial en su cadena de suministro para principios de 2026, con aproximadamente dos tercios de las tiendas atendidas por instalaciones automatizadas y el 55% del volumen del centro logístico procesado a través de estos centros avanzados.

Se prevé que este cambio reducirá los costos unitarios en aproximadamente un 20%.

Dentro de estas instalaciones, un sistema automatizado de almacenamiento y recuperación selecciona rápidamente artículos para reabastecer los estantes de las tiendas, ensamblándolos en paletas densas listas para su entrega, minimizando la manipulación manual y el daño potencial a artículos frágiles.

El primero de estos centros ya ha sido probado en Shafter, California, y el segundo está operativo en Lancaster, Texas, cerca de Dallas.

Los centros restantes estarán ubicados en Wellford, Carolina del Sur; Belvidere, Illinois; y Pilesgrove, Nueva Jersey.

Impacto en la fuerza laboral de Walmart

Si bien Walmart sigue siendo el mayor empleador privado de EE. UU. con aproximadamente 1,6 millones de empleados, la introducción de la automatización remodelará los roles dentro de su fuerza laboral.

Se espera que la plantilla general se mantenga o aumente, con un cambio hacia menos puestos de trabajo manual y una mayor demanda de roles como conductores de camiones y supervisores que supervisan los sistemas automatizados.

Esta transición está preparada para mejorar las condiciones laborales al reducir las demandas físicas de los empleados, quienes ahora supervisarán las operaciones automatizadas.

Ampliación de centros de distribución existentes.

Además, Walmart está ampliando y automatizando cuatro centros de distribución de alimentos frescos existentes en Mankato, Minnesota; Mebane, Carolina del Norte; Garrett, Indiana; y Shelbyville, Tennessee, además de modernizar una instalación heredada en Winter Haven, Florida, con tecnología de automatización.

La importante inversión de Walmart en automatización subraya su compromiso de mejorar la eficiencia de la cadena de suministro y respaldar el crecimiento de su negocio de comestibles en línea. Al aprovechar la tecnología avanzada, Walmart pretende seguir siendo competitivo en un panorama minorista cada vez más digital.