Gracias a la mejora en el nivel de los lagos que abastecen de agua al canal de Panamá, se anunció el aumento en el tránsito diario y el calado de los buques que cruzan la vía interoceánica.

Este lunes la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) informó que permitirá hasta un máximo de 32 buques diarios, en vez de los 27 que había anunciado como tope hace un mes.

«El manejo y la administración de agua ha sido muy eficiente y nos ha permitido tener y ganar un poquito de holgura», dijo el administrador del Canal, Ricaurte Vásquez. «La estación lluviosa, que comienza ahora, va a impactar la operación del Canal», añadió.

Según la ACP, el incremento será gradual: del 16 al 31 de mayo podrán cruzar la vía un máximo de 31 buques diarios, mientras que a partir del 1 de junio podrán hacerlo hasta 32 embarcaciones cada día.

Además, a partir del 15 de junio el máximo calado permitido para los barcos que crucen las esclusas más grandes será de 13,71 metros (45 pies), en lugar de los 13,41 actuales.

«Estas acciones se toman luego de una serie de análisis basados en la disponibilidad de agua», indicó la ACP en un comunicado.

Esa mayor disponibilidad se debe a las «medidas de ahorro» adoptadas el año pasado y «al leve retorno de las lluvias en lo que va del mes de abril».

El Canal de Panamá, inaugurado por Estados Unidos en 1914, funciona con agua dulce que obtiene de los lagos artificiales de Gatún y Alhajuela. El nivel de estos embalses se había visto mermado por la escasez de lluvias debido al fenómeno de El Niño, agravado por el calentamiento global.

Por ello la ACP redujo en 2023, de forma escalonada, el tránsito diario de embarcaciones de 39 casi a la mitad.

Además, redujo el calado de los barcos, lo que ha provocado que lleven menos carga para poder usar esta ruta.

Vásquez había afirmado el pasado 20 de marzo que el Canal podría recuperar antes de febrero de 2025 los niveles de tráfico de embarcaciones previo a las restricciones por falta de agua.

Por el Canal de Panamá, de 80 km, circula el 6% del comercio marítimo mundial. Sus principales usuarios son Estados Unidos, China y Japón.

En el año fiscal 2023, esta ruta panameña tuvo 3.344 millones de dólares en ingresos por el tránsito de embarcaciones y la prestación de servicios.