Este jueves, la presidenta de la Comisión Marítima Federal de Estados Unidos (FMC, por sus siglas en inglés), Laura DiBella, afirmó que el transporte marítimo mundial se ve afectado por las «represalias de China contra Panamá», originadas tras la salida por orden judicial de un conglomerado chino de la operación de dos puertos cercanos al Canal.

El documento difundido por la FMC recoge, además, la referencia a una mayor intensidad en la detención de buques con bandera panameña en puertos chinos, aplicada bajo el argumento del control del Estado rector del puerto.

Asimismo, en la comunicación institucional se precisa que la Comisión Marítima Federal mantiene un monitoreo permanente de los hechos recientes vinculados a las terminales del Canal de Panamá y a las represalias de China contra Panamá, en relación con su impacto en las condiciones del transporte marítimo global.

Ajustes en la operativa marítima china y medidas sobre servicios navieros

Según lo expuesto en el escrito de la FMC, el Ministerio de Transporte chino convocó a Maersk y MSC a Pekín para sostener conversaciones de alto nivel como respuesta a las acciones de Panamá. De forma simultánea, la naviera estatal china COSCO suspendió sus servicios en Balboa y procedió al desvío de sus operaciones.

Estas decisiones se insertan en un escenario de modificaciones operativas relacionadas con la gestión de las terminales asociadas al Canal de Panamá.

Reconfiguración del control portuario tras resolución del Supremo de Panamá

El Supremo de Panamá dejó sin efecto el pasado 30 de enero la concesión otorgada a Panama Ports Company (PPC), filial del conglomerado CK Hutchison con sede en Hong Kong. Esta concesión había sido originalmente otorgada en 1997 y posteriormente renovada en 2021.

A raíz de esa resolución, el Estado panameño pasó a ejercer el control de los puertos de Balboa (Pacífico) y Cristóbal (Atlántico), mientras que la operación transitoria de ambas infraestructuras, por un periodo de hasta 18 meses, fue asignada a APM Terminals —filial de la danesa Maersk— y a Terminal Investment Limited (TiL), brazo de la Mediterranean Shipping Company (MSC), respectivamente.

Efectos en el comercio y posición institucional de la FMC

Desde la perspectiva de la presidenta de la FMC, los buques con bandera panameña concentran una parte significativa del comercio de contenedores de Estados Unidos, lo que introduce potenciales implicancias comerciales y estratégicas para el sistema de transporte marítimo estadounidense.

Las autoridades panameñas han informado que su registro de buques es el mayor a nivel mundial, con un total de 8.710 naves abanderadas, equivalentes a 235,6 millones de toneladas de registro bruto.

En ese marco, DiBella sostuvo que «las acciones de gobiernos extranjeros que detienen, retrasan o impiden de cualquier otro modo el movimiento de buques registrados conforme a la legislación estadounidense, o de buques de otras naciones que comercian con los Estados Unidos, son incompatibles con el mandato de la Comisión de proteger la fiabilidad e integridad de la cadena de suministro global de Estados Unidos».

Antecedentes del conflicto y litigios vinculados

El fallo inapelable del Supremo de Panamá contra la concesión a PPC, otorgada en 1997 y renovada en 2021, se produjo tras un extenso historial de denuncias por presunta lesión al Estado, presentadas ante distintos organismos sin resultados favorables, lo que derivó posteriormente en acusaciones de corrupción.

En paralelo, el caso se desarrolló bajo presión de Estados Unidos, que cuestionó una posible influencia china en el Canal debido a la presencia de Hutchison en los puertos cercanos, así como de Pekín, que impidió la venta de activos del conglomerado hongkonés a un consorcio liderado por BlackRock, que incluía aproximadamente 40 terminales en distintas partes del mundo.

Tanto PPC como CK Hutchison han calificado la toma de los puertos como «ilegal» y han ampliado sus reclamaciones en arbitraje internacional contra el Estado panameño, las cuales superan los 2.000 millones de dólares.