Las tarifas de las rutas marítimas más transitadas del Canal de Panamá han alcanzado un máximo histórico, en un contexto marcado por el aumento de la demanda de petróleo y gas desde Asia, impulsado por la crisis en Irán y las disrupciones en el comercio energético global.

De acuerdo con datos de Argus Media, las subastas diarias de cupos de tránsito han registrado una competencia muy superior a la habitual, con cinco veces más ofertas que antes del conflicto. El precio promedio de las esclusas Panamax más utilizadas ha llegado a US$ 837,500.

Presión geopolítica sobre rutas energéticas

El incremento de la demanda se produce en paralelo a una alteración de las principales rutas energéticas internacionales. La guerra en Irán ha afectado la producción en el Golfo y el suministro hacia Asia, mientras el cierre del estrecho de Ormuz ha contribuido a la reconfiguración del comercio marítimo, con desvíos de carga y mayores costos de flete.

En este escenario, el Canal de Panamá ha visto aumentar la presión sobre su operación.

Subastas y uso intensivo del canal

El uso de las esclusas Panamax se ha convertido en un factor clave en la escalada de precios. Ross Griffith, jefe de precios de flete para América en Argus, explicó: “Alrededor del 70% de los buques que transitan por el Canal de Panamá utilizan las esclusas Panamax originales, cuyos precios de subasta se han multiplicado casi por diez desde que comenzó la guerra de Irán y el cierre del estrecho de Ormuz”.

Añadió que la demanda asiática está marcando el ritmo del mercado: “Se trata de un aumento muy significativo que refleja cómo los compradores asiáticos se apresuran a abastecerse de petróleo, combustible y carga a granel seca, como el carbón, principalmente desde la costa del Golfo de EE.UU.”.

Más espera y mayores costos logísticos

El mayor flujo de exportaciones desde Estados Unidos hacia Asia ha incrementado la presión operativa en la vía interoceánica. Según Kpler, los tiempos de espera para petroleros han alcanzado hasta 4.25 días, el nivel más alto en seis semanas.

Esto ha llevado a que algunas navieras paguen sumas elevadas para asegurar el tránsito. Según Argus, en abril se registraron subastas de hasta US$ 4 millones por esclusas de mayor capacidad.

Mercado en tensión y competencia por cupos

Aunque muchas compañías reservan con anticipación sus franjas horarias a tarifas fijas, hasta un 30% del tráfico compite en subastas diarias, lo que intensifica la presión sobre el sistema.

La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) indicó al Financial Times que los resultados recientes responden a condiciones del mercado. “El Canal de Panamá opera actualmente de manera altamente confiable y predecible, incluso en medio de la volatilidad del comercio mundial y las tensiones geopolíticas”, señaló.

Reconfiguración del comercio energético

Desde el sector energético, especialistas explican que la presión responde a un ajuste en la oferta global. Kenneth Medlock, del Centro de Estudios de Energía de la Universidad Rice, señaló:

“Con esta interrupción concreta en el estrecho, simplemente no hay suficiente oferta en el mercado”.

Por su parte, Qasim Afghan, de Spark Commodities, indicó: “Ésta es una señal clara de desvíos de cargamentos”.

Agregó que, pese a rutas alternativas como el Cabo de Buena Esperanza, el Canal de Panamá sigue siendo una opción más eficiente en costos.

Desvíos de buques y cambios en flujos globales

Según Kpler, desde el inicio de la guerra a finales de febrero, 29 buques petroleros han modificado sus rutas, principalmente hacia Asia.

Finalmente, Andrés Rojas, analista de GNL de S&P Global, señaló que se observa una reconfiguración del comercio energético:

“En este momento estamos viendo un repunte en el suministro de la cuenca atlántica que se está redirigiendo a los mercados asiáticos, a medida que los precios en la cuenca del Pacífico se fortalecen en relación con Europa”.