La naviera estatal china COSCO Shipping anunció este martes la interrupción de sus servicios en el Puerto de Balboa, en el Pacífico del Canal de Panamá. Esta decisión implica que no habrá arribos ni salidas de sus buques en esta terminal, actualmente operada de forma provisional por Maersk tras la anulación de la concesión otorgada a CK Hutchison por la Corte Suprema de Justicia de Panamá.

Comunicado a clientes y gestión de reservas

En un aviso fechado el 10 de marzo, COSCO informó a sus clientes que “suspenden sus servicios” y que los “bookings (reserva de espacio en un buque para transporte marítimo) ya confirmados serán cancelados”. La naviera recomendó contactar a los representantes comerciales para revisar alternativas.

Asimismo, se destacó que los “releases” (órdenes aduaneras de liberación de mercancías) serán entregados con normalidad, garantizando el retiro de cargas ya arribadas.

Instrucciones sobre contenedores

La empresa indicó que las “unidades vacías” deben retornarse exclusivamente a los siguientes puertos:

• Manzanillo International Terminal
• Colón Container Terminal

Además, “no se recibirán unidades en Balboa”. COSCO recomendó ajustar operaciones logísticas para evitar retrasos y contratiempos.

Contexto legal y concesiones

El anuncio se produce tras la decisión de la Corte Suprema de Justicia de Panamá en enero de 2026, que declaró inconstitucional la ley que otorgó a Panama Ports Company (filial de CK Hutchison) la operación de Balboa y Cristóbal, incluyendo su extensión hasta 2047.

El 23 de febrero, la Autoridad Marítima de Panamá entregó la operación transitoria de ambos puertos a:

• APM Terminals – brazo terminales de Maersk
• Terminal Investment Limited (TiL) – brazo terminales de Mediterranean Shipping Company (MSC)

El plazo de estas concesiones es de hasta 18 meses, con el objetivo de mantener la cadena de suministros intacta.

Justificación de la operación transitoria

Las autoridades panameñas explicaron:

• Más del 80 % de los contenedores de Balboa corresponden a Maersk.
• Más del 90 % de la carga de Cristóbal pertenece a MSC.

Demanda de arbitraje internacional de CK Hutchison

En el marco de esta controversia, CK Hutchison amplió su demanda de arbitraje internacional contra Panamá, iniciada por un monto aproximado de 2.000 millones de dólares, según declaró su asesor y portavoz Alejandro Kouruklis.

Contexto geopolítico

La situación ocurre en un entorno de tensiones geopolíticas sobre el Canal de Panamá, luego de que el presidente estadounidense Donald Trump advirtiera la posibilidad de recuperar la vía, alegando supuesta influencia china en esta infraestructura estratégica.