Escrito por: Dr. Javier Gustavo Oyarse Cruz. Máster International Business.

El canal de Panamá ha sido un eje fundamental en la economía global, transformando la manera en la que se realizan las rutas comerciales al reducir significativamente las distancias de navegación entre el Océano Atlántico y el Pacífico.

La importancia del Canal de Panamá en el comercio internacional

El Canal de Panamá es mucho más que un simple paso entre dos océanos venciendo a la cordillera que cruza parte del territorio panameño. Antes de su construcción, los barcos que querían cruzar entre el Atlántico y el Pacífico tenían que bordear el peligroso Cabo de Hornos en el extremo sur de América del Sur, una travesía larga y arriesgada. Con la apertura del canal, se redujo el tiempo de viaje en semanas, lo que no solo disminuyó los costos de transporte, sino que también impulsó el comercio internacional simplificando la cadena de suministro de mercancías.

El canal constituye una pieza vital en la enorme cadena logística internacional, debido a que aproximadamente el 6% del comercio mundial pasa por esta ruta, lo que equivale a miles de millones de dólares en productos que son transportados anualmente. El canal también juega un papel crucial para países de Europa, Estados Unidos, China y Japón, quienes son algunos de los principales usuarios de esta vía.

El funcionamiento de las esclusas

Para entender el funcionamiento del Canal de Panamá, cabe mencionar que las esclusas son enormes compartimentos llenos de agua que permiten a los barcos elevarse desde el nivel del mar hasta el nivel del Lago

Gatún, que se encuentra a unos 26 metros sobre el nivel del mar, y luego descender de nuevo al nivel del mar en el lado opuesto del canal.

El canal original cuenta con tres juegos de esclusas: Miraflores, Pedro Miguel y Gatún. Cada una de estas esclusas tiene cámaras de aproximadamente 33.5 metros de ancho y 305 metros de largo, lo que permite el paso de grandes buques conocidos como Panamax. Con la expansión del canal en el año 2016, se añadieron nuevas esclusas más grandes, llamadas Neopanamax, que permiten el tránsito de buques de mayor tamaño.

El tránsito de un barco por el Canal de Panamá es un espectáculo fascinante visto desde el mirador construido para los turistas. Las labores de coordinación y precisión comienzan primero cuando el barco entra en la cámara de la esclusa y las puertas se cierran detrás de él. Luego, el agua se bombea hacia dentro o hacia fuera de la cámara, elevando o bajando el barco hasta el nivel adecuado. Este proceso se repite en cada juego de esclusas hasta que el barco consigue atravesar todo el canal.

Facilitación del comercio entre Europa y América del Sur

El Canal de Panamá sin duda se ha convertido en una de las rutas marítimas más estratégicas y significativas para el comercio mundial, pero ¿cuáles son sus principales ventajas?

1. Reducción de distancias y tiempos de tránsito:

• Ruta más corta: El canal permite una conexión directa entre el Océano Atlántico y el Pacífico, acortando la distancia que existe geográficamente entre Europa y la costa oeste de América del Sur. Si no existiera el canal, los barcos tendrían que rodear el extremo sur de América cruzando el peligroso Cabo de Hornos, un viaje mucho más largo y costoso.

• Ahorro de tiempo: El tránsito a través del Canal de Panamá permite reducir los tiempos de viaje en semanas, siendo ideal para el intercambio comercial de productos perecederos y mercancías que por su propia naturaleza necesitan llegar rápidamente a su destino.

2. Reducción de costos:

• Menores costos de combustible: Al acortar las rutas que comentamos anteriormente, Reducir las rutas, incide en el consumo de combustible, es decir disminuyen los costos operativos para las navieras, volviendo el negocio del transporte marítimo más competitivo y confiable.

• Menos costos logísticos: Contar con una ruta más directa, reduce los costos asociados al transporte, como el almacenaje también los costos asociados al transporte, como el almacenaje, transbordo y manejos de carga.

3. Conectividad global:

• Interconexión de mercados: Vivimos en un mundo globalizado en todos los aspectos vinculados a los negocios internacionales, por lo que resulta acertado reconocer que el Canal de Panamá facilita el comercio entre Europa y los principales puertos de América del Sur, conectando además estos mercados con los enormes mercados de Asia y América del Norte.

• Oportunidades de transbordo: El Canal de Panamá ofrece servicios de transbordo y redistribución de mercancías hacia otros destinos en América del Sur, lo que mejora la eficiencia del comercio regional.

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