Tener información sobre la ubicación y el estado de los productos durante su flujo en la cadena de suministro es clave para realizar de manera óptima las distintas operaciones de la cadena logística, como por ejemplo el almacenamiento, de cara a las necesidades de la empresa y del consumidor final.

Para obtener esta información en la fase de almacenamiento, por ejemplo, es necesario realizar una trazabilidad de los productos por medio de diferentes herramientas y sistemas, entre las que destacan la tecnología de radiofrecuencia (RFID), los códigos de barra y los sistemas de gestión de almacenes (WMS, por sus siglas en inglés).

¿Qué es la trazabilidad?

La trazabilidad (seguimiento o rastreo) logística es un conjunto de procedimientos que permiten conocer el origen de un producto o de un lote, su ubicación, lo cambios que ha sufrido, y rastrear su recorrido durante toda la cadena de suministro, desde su producción hasta que llega al consumidor final. Al identificar y controlar el historial de un artículo, este protocolo permite mejorar su calidad e incrementar su valor.

Ventajas de su aplicación en un almacén  

La gestión de un centro de distribución debe contribuir no solo a almacenar y cuidar los productos, sino además a que las mercancías sean despachadas de manera ágil, sin errores y que estas estén en las mejores condiciones, haciendo un uso óptimo y eficiente de los recursos, para así cumplir con las expectativas del cliente final y de la misma empresa.

Es ahí donde cobra enorme importancia la trazabilidad, ya que su aplicación brinda una serie de ventajas relacionadas con los productos y su gestión dentro de un almacén o centro de distribución. Algunas de las más importantes son las siguientes:

• Formalizar y estandarizar en un solo canal la información y datos que deben compartirse con las diferentes áreas y etapas de la cadena de suministro.
• Reducir el porcentaje de la introducción manual de datos.
• Visibilizar y controlar todos los procesos.
• Calcular de forma automatizada los indicadores de gestión.
• Usar e implementar herramientas basadas en la última tecnología necesarias para agilizar el flujo interno de mercancías y optimizar el almacenamiento.
• Aumentar la agilidad y eficiencia en la búsqueda de mercancías dentro del almacén.
• Reducir los tiempos y costes intralogísticos, al eliminar las ineficiencias. Es decir, disminuir los gastos operativos innecesarios.
• Simplificar la localización de los lotes problemáticos.
• Identificar la materia prima de los productos que se gestionan.
• Coordinar a la perfección el almacén con los distribuidores, pues es posible crear una guía con la que alinear los pedidos, suministros y dar seguimiento a los paquetes.

De cara al consumidor

La trazabilidad también brinda beneficios al consumidor, pues le permite conocer el origen de los productos. Esto es importante ya que hoy en día, el cliente, cada vez más interesado en el “consumo responsable”, quiere saber la procedencia de los alimentos o los artículos que compra, por un tema de sostenibilidad o por querer adquirir productos de una zona determinada.

Asimismo, la trazabilidad permite que el consumidor conozca en todo momento dónde está su artículo, desde, por ejemplo, que es despachado en el almacén, hasta que llega a sus manos, un aspecto que ha cobrado prioridad en las compras online.

Tecnologías de trazabilidad en almacén

Para tener una adecuada trazabilidad en un centro de distribución o almacén, se debe contar con algunas indispensables herramientas tecnológicas, como por ejemplo:

1. Fórmulas de identificación y codificación de las mercancías

Se refiere a la localización de producto, embalaje y/o pallet. Asimismo, este método se utiliza para la captura de datos, impresión de etiquetas e intercambio de información. Los sistemas más utilizados en todo el mundo son:

• Códigos de barras: basado en el uso de un lenguaje común que crea códigos únicos que pueden identificar la mercancía gracias a una serie de números traducidos en forma de barras.
• RFID: se basa en una etiqueta capaz de transmitir los datos a través de unas ondas de radiofrecuencia.

• Sistemas de recogida y registro de datos

Para que la trazabilidad funcione a la perfección, es necesario implementar una serie de dispositivos que actúen como un puente entre el mundo digital y físico.

Estos dispositivos clave pueden ser, por ejemplo, los códigos de barras, sensores de temperatura y humedad o antenas o arcos RFID. También estarían incluidas soluciones como el picking por voz o los terminales de radiofrecuencia.

• Software de procesamiento de datos

Solo es posible unir el flujo de información con los movimientos del mundo físico si se cuenta con un sistema informático integrado que reúna todos los datos, los procese y comparta entre todas las partes implicadas. Los principales tipos de software de trazabilidad son los siguientes:

• Sistema de gestión empresarial o ERP: un software diseñado para confluir las distintas fuentes de información de las principales áreas de una empresa.

• Sistema de gestión de almacén o SGA: este es un potente software capaz de optimizar todos los flujos de mercancías que se producen dentro del almacén. Gracias a él, es posible registrar los productos y comunicar al resto de sistemas con los que trabaja la empresa.

En conclusión, la trazabilidad es un proceso indispensable en los almacenes y en general en toda la cadena de suministro. Es por ello que las empresas más maduras, competitivas y modernas, cuentan con los sistemas y herramientas necesarias para realizar un seguimiento de los productos que le permitan brindar un mejor servicio y cumplir con sus expectativas internas.