DJI se ha asociado con la empresa nepalí de servicios de drones Airlift, la empresa de producción de vídeos 8KRAW y el guía de montaña certificado nepalí Mingma Gyalje Sherpa, para realizar las primeras pruebas exitosas de drones de entregas del mundo en el Monte Everest (Monte Qomolangma).

Completado en abril, este hito histórico en la aviación destaca las impresionantes capacidades del DJI FlyCart 30, que puede transportar cargas útiles de 15 kg incluso en las condiciones ambientales y de altitud extremas del Monte Everest.

Durante las pruebas, se transportaron en el dron tres botellas de oxígeno y 1,5 kg de otros suministros desde el campo base del Everest al campo 1 (5.300-6.000 m sobre el nivel del mar). En el viaje de regreso se llevó basura.

«Desde finales de abril, nuestro equipo se embarcó en un esfuerzo innovador para ayudar a que los esfuerzos de limpieza en el Everest sean más seguros y eficientes», dijo Christina Zhang, directora senior de estrategia corporativa de DJI. «Estamos encantados de compartir que nuestro DJI FlyCart 30 estuvo a la altura de la tarea. La capacidad de transportar de forma segura equipos, suministros y desechos mediante drones tiene el potencial de revolucionar la logística del montañismo en el Everest, facilitar los esfuerzos de limpieza de basura y mejorar la seguridad de todos los involucrados».

Un logro histórico en la aviación

Por primera vez, los drones han completado con éxito el transporte de ida y vuelta de equipos y basura entre el campamento base del Everest y el campamento 1. Estos campamentos están separados por la cascada de hielo de Khumbu, una de las etapas más peligrosas del ascenso. Aunque en teoría los helicópteros pueden hacer el mismo viaje, rara vez se utilizan debido a los importantes peligros y costes.

Antes de emprender los vuelos de entrega, los ingenieros de DJI consideraron los desafíos ambientales extremos del Everest, incluidas temperaturas que oscilan entre -15° y 5°C, velocidades del viento de hasta 15 m/s y grandes altitudes de más de 6.000 m sobre el nivel del mar. Luego se llevaron a cabo rigurosas pruebas del DJI FlyCart 30, incluidas pruebas de vuelo estacionario sin carga, resistencia al viento, bajas temperaturas y capacidad de peso con cargas útiles sucesivamente más pesadas.

Lograr operaciones de montaña más seguras

Tradicionalmente, la responsabilidad de transportar suministros y limpiar la basura en el Everest ha recaído sobre los hombros de los guías sherpas locales, quienes pueden necesitar cruzar la cascada de hielo más de 30 veces en una temporada para transportar suministros como botellas de oxígeno, botes de gas, tiendas de campaña, alimentos y cuerdas.

«Necesitamos pasar entre 6 y 8 horas cada día caminando a través de esta cascada de hielo», dijo Mingma Gyalje Sherpa, guía de montaña de Imagine Nepal. «El año pasado perdí a tres sherpas. Si no tenemos suerte, si no es el momento adecuado, perdemos la vida allí».

La peligrosa subida a través de la cascada de hielo de Khumbu suele ocurrir de noche, cuando las temperaturas son más bajas y el hielo es más estable. Un dron no modificado puede transportar 15 kg entre campamentos en 12 minutos en un viaje de ida y vuelta, de día o de noche. Los drones de reparto de DJI tienen como objetivo aliviar la carga de los sherpas, que arriesgan repetidamente sus vidas navegando por la traicionera cascada de hielo de Khumbu.

Limpieza de basura del Monte Everest

Se estima que cada escalador deja 8 kg de basura en el Everest y, a pesar de los esfuerzos de limpieza, se estima que quedan toneladas de desechos en sus laderas. Si la tecnología de drones puede aliviar esta carga para los equipos de limpieza, DJI está ansioso por ayudar. DJI FlyCart 30 puede transportar eficientemente basura y excrementos humanos montaña abajo, reduciendo el volumen de viajes que los sherpas deben realizar a través de la cascada de hielo de Khumbu.

Cambiando el juego: el futuro de la entrega con drones

La temporada de escalada del Everest está restringida a abril y mayo, y otras actividades y pruebas con drones están restringidas durante el resto del año debido al clima adverso. Sin embargo, debido a recientes pruebas exitosas, el gobierno nepalí contrató a una empresa local de servicios de drones para establecer operaciones de entrega con drones en la ladera sur del Everest a partir del 22 de mayo.

El despliegue de drones de reparto en regiones de gran altitud no sólo promete mejorar la seguridad y la eficiencia en estos entornos desafiantes, sino que también resalta la importancia de la conservación del medio ambiente y las prácticas sostenibles dentro de la industria del montañismo.

Lanzado a nivel mundial en enero de 2024, DJI FlyCart 30 ofrece soluciones de transporte prácticas adaptadas a las necesidades y desafíos únicos de los usuarios locales. Se ha implementado para ayudar a plantar árboles jóvenes en entornos de laderas empinadas y tirar líneas en Japón, para transformar la instalación de energía solar fotovoltaica en México, para ayudar en los esfuerzos de rescate de incendios de montaña en Noruega y para mejorar las operaciones de investigación científica en la Antártida.