El buque carguero Dali, con bandera de Singapur, que navegaba por el río Patapsco con destino al Puerto de Colombo, en Sri Lanka, impactó la madrugada de este martes contra el puente de Baltimore de nombre Francis Scott Key, provocando que este se derrumbe.

Tras el choque contra uno de sus pilares, la infraestructura de uno de los puentes más importantes de la ciudad se derrumbó de inmediato y los vehículos que lo cruzaban cayeron a las gélidas aguas del río. Las autoridades de Baltimore dijeron que al menos siete vehículos se precipitaron al agua. 

El puente, inaugurado en 1977, cruza el río Patapsco, una arteria vital que, junto con el puerto de Baltimore, es un centro para el transporte marítimo en la costa este. Este puente es una vía estratégica que une dos partes de la ciudad de Baltimore sobre el río Patapsco. Suele estar muy transitado, con una media de 33.000 vehículos diarios, pero dada la hora del accidente, apenas lo atravesaban vehículos.

Según la información facilitada por los bomberos al amanecer en una rueda de prensa, los equipos de emergencia han rescatado a dos personas y buscan al menos a otras siete. La temperatura en torno al puerto de Baltimore era de -1 grados y la del agua, en torno a ocho grados.

El secretario de Transporte del estado de Maryland, Paul Wiedefeld, dijo que había al menos 20 trabajadores en el puente en el momento del derrumbe. «Sabemos que había personas en el puente en el momento del colapso, trabajando en el puente, gente contratada por nosotros», dijo en una rueda de prensa.

El barco responsable del accidente, de gran tamaño, es el Dali, un carguero con bandera de Singapur, una longitud de 300 metros y un ancho de 48,2 metros. El barco ya sufrió un accidente en el puente de Amberes hace unos años.

Según el registro del barco disponible en la web especializada Marine Traffic, el Dali tenía como destino previsto el puerto de Colombo, la capital de Sri Lanka, a donde tendría que llegar el próximo 22 de abril. El gigante danés de la logística y transporte Maersk ha informado de que había contratado el carguero para realizar esa ruta.

El puente Francis Scott Key, también conocido originalmente como Outer Harbor Crossing (hasta que fue rebautizado en 1977) o simplemente como Key Bridge o Beltway Bridge, es un puente de celosía continua en forma de arco de acero que cruza el río Patapsco inferior y el puerto exterior de Baltimore, y que forma parte de la ruta 695 de Maryland en Baltimore.

Su nombre actual era un homenaje al autor de la letra del himno de Estados Unidos, The Star-Spangled Banner (La Bandera de Estrellas Centelleantes).

El vano principal, de 366 metros, era el tercero más largo del mundo y el más largo del área metropolitana de Baltimore. El puente tiene una longitud total de 2.632 metros y lo transitan anualmente unos 11,5 millones de vehículos. Gran parte del tráfico que atraviesa el río para cruzar Baltimore en la ruta entre Washington y Filadelfia lo hace actualmente a través de un túnel de peaje bajo el caudal del Patapsco.