El Ministerio de Desarrollo Agrario y Riego conmemora cada primer viernes de setiembre el «Día de los Ajíes Peruanos». Esta fecha busca promover a nivel nacional y regional el conocimiento de los ajíes, su diversidad y beneficios, además de fortalecer el posicionamiento comercial de los productores agrarios.

El Perú produce anualmente más de 200,000 toneladas de ajíes, pimientos y rocotos cultivados en las 24 regiones, lo que lo convierte en una potencia global del género Capsicum. El país ocupa el tercer lugar como exportador mundial, después de China e India, consolidando su presencia en los mercados internacionales.

Variedades y valor cultural

Existen más de 350 variedades registradas de ajíes, rocotos y pimientos. Entre ellas destacan el ají amarillo, panca, limo, charapita, montaña y rocoto. También sobresalen variedades locales como el arnaucho de Supe, cacho de cabra, pipí de mono, pacae y cerezo, todas con un valor cultural y gastronómico único.

Exportaciones y diversificación

En 2024, el Perú exportó 39,329 toneladas de páprika, con un valor de US$ FOB 142 millones y un crecimiento de 4% frente al año previo. La páprika se mantiene como principal producto de exportación, aunque se observa diversificación hacia ají amarillo, ají panca y rocoto en presentaciones frescas, secas, en salsas y conservas.

Consumo y tradición

El consumo per cápita nacional alcanza los cinco kilos anuales, el segundo más alto en América Latina después de México. Este indicador reafirma el rol del ají como alimento esencial en la dieta peruana. Desde los restos hallados en la cueva Guitarrero en Áncash, con más de ocho mil años de antigüedad, hasta las exportaciones actuales, los ajíes peruanos reflejan una tradición que impulsa la economía, la cultura y la gastronomía.

Regiones productoras

Las regiones con mayor producción de ajíes son:

• Lima (20.3%)
• Tacna (20.1%)
• Ica (17%)

En el caso del rocoto, Pasco concentra el 73% de la producción nacional, especialmente en Oxapampa, seguida por Junín con 10%. Para el pimiento morrón, Lambayeque lidera la producción; mientras que en pimiento piquillo destacan La Libertad (43%), Piura (42%) y Lambayeque (15%).

Agricultura familiar y sostenibilidad

Más de 11,000 pequeños agricultores, en su mayoría vinculados a la agricultura familiar, conducen alrededor de 14,000 hectáreas dedicadas a este cultivo. Ellos preservan las variedades nativas y sostienen un sector que genera empleo, valor agregado e innovación.

Usos más allá de la gastronomía

Los ajíes no solo aportan sabor y color a la cocina peruana. También poseen aplicaciones medicinales y agroindustriales, desde analgésicos, antirreumáticos y antiparasitarios, hasta insumos para oleorresinas, colorantes naturales, insecticidas orgánicos, dispositivos de defensa personal y perfumería.

Domesticados en la cuenca del lago Titicaca hace miles de años, los ajíes peruanos son un patrimonio alimentario que hoy impulsa la competitividad en el comercio exterior.