CK Hutchison no firmará la próxima semana el acuerdo definitivo para la venta de sus operaciones portuarias cerca del Canal de Panamá a un consorcio encabezado por BlackRock. Así lo han confirmado dos fuentes conocedoras del proceso.

La decisión llega en medio de una creciente presión por parte de las autoridades chinas, que han expresado públicamente su preocupación por la operación.

El anuncio de la venta, realizado el pasado 4 de marzo, contemplaba la firma de la documentación definitiva para los dos puertos panameños antes del 2 de abril. Sin embargo, uno de los implicados ha asegurado que esa fecha no constituye un plazo límite y que las negociaciones siguen en curso, aunque no se formalizará el acuerdo en el plazo previsto «por razones evidentes», sin ofrecer más detalles.

Pekín ha comenzado a ejercer un control más estricto sobre el proceso. La Administración Estatal para la Regulación del Mercado de China ha informado de que llevará a cabo una revisión antimonopolio del acuerdo en virtud de la legislación vigente. El objetivo es «proteger la competencia leal y salvaguardar los intereses públicos», según ha comunicado a través de su cuenta oficial en WeChat.

La operación forma parte de un acuerdo más amplio por el que CK Hutchison se ha comprometido a vender la mayor parte de su negocio portuario global —valorado en 22.800 millones de dólares— a un consorcio liderado por BlackRock. La transacción incluye un total de 43 puertos repartidos en 23 países y se encuentra actualmente en un periodo exclusivo de negociación de 145 días.

En el caso de Panamá, la empresa opera dos de los cinco puertos situados en las inmediaciones del canal, por donde transita cerca del 3% del comercio marítimo global. CK Hutchison obtuvo la concesión para operar estas instalaciones en 1998 y la renovó por 25 años más en 2021.

La venta ha suscitado una fuerte reacción en los medios oficialistas chinos. En las últimas semanas, diarios cercanos a Pekín, como Ta Kung Pao, han publicado editoriales críticos con la decisión, argumentando que perjudica los intereses nacionales y colabora con la estrategia estadounidense de contención de China. Algunos de estos artículos han sido reproducidos por la Oficina de Asuntos de Hong Kong y Macao del Gobierno chino, alimentando las especulaciones sobre una posible intervención directa para frenar la operación.

Las autoridades chinas han recomendado recientemente a las empresas estatales que se abstengan de realizar nuevos negocios con compañías vinculadas a Li Ka-shing y su entorno familiar, lo que refleja un endurecimiento de la postura de Pekín frente a las desinversiones que involucran a compradores estadounidenses en sectores estratégicos.

Por el momento, CK Hutchison no ha emitido comentarios oficiales sobre el estado actual del proceso ni sobre la presión procedente del Gobierno chino. El retraso en la firma del acuerdo no implica la cancelación de la venta, pero sí evidencia las crecientes tensiones políticas que rodean esta operación.